コミュニケーションがないと死んでしまう【脳研究者 池谷 裕二】

神経細胞が分裂して増殖する時期は、実は生まれる前にもうとっくに終わっちゃっているんです。だから生まれた瞬間が人生で最も神経細胞をたくさん持っていて、あとは減っていく一方なんです。

そういう話をすると多くの方が「老化で神経細胞が失われることで認知症などの高齢者特有の病気が出るんじゃないか」と思われる方が多いのですが、実はこれは全く違っていて、一番減るのが生まれた直後なんです。

そして、どんどん失われていき、落ち着くのが3歳くらいです。その3歳の時点で残った神経細胞を人は一生を使いまわすんです。

なのでそういう観点から「三つ子の魂百まで」という言葉は、科学的に正しいといえます。

池谷：私が子どもが生まれたときにすごく気をつけたことは、「コミュニケーション」です。

と言っても乳児なので一方通行。こちらが話しかけても、すぐにはうんともすんとも言いませんから、外から見ればただ独り言を言っているだけにしか見えないんですけど、それでも恥ずかしがらず返答がなくてもめげずに、何度も話しかけていました。

また、今の時代はスマートフォン片手にミルクをあげたくなるのですが、ちゃんと目を見て話しかけるよう気をつけました。

もう職業病ですね。元々子どもがとても好きだったこともあり、「いつか子どもは欲しいな」と思っていたので、自分の研究とは直接関係ないのですが子どもに関する論文が出るとついつい読んでしまっていました。

子育てしたことがないくせにそういう情報だけは耳年増のように知っていました。

池谷：フリードリッヒの実験はかなり残酷な実験です。「話しかけないで育ててみたらどうなるか」の結果、全員亡くなってしまった。

当然、現代の科学的基準から考えると、どこまで信じていいのかわからないんですけども、栄養や衛生面が足りているだけでは不充分で、コミュニケーションやスキンシップがないと、人は育たないということなのでしょう。

語りかけ育児のほかに重視していたのは「経験」です。大人になってからは本やテレビ、インターネットから得たことで知識は増えます。

勉強にもなるし、新しい学びや発見も生まれるんですけども、小さな子どもにとって仮想空間や二次元から得るものより、目で見たり匂いや聞いたりする五感を通じて得た経験こそが全ての入力になるんです。

もちろん、タブレット端末がダメということでなく、渡さないわけではありません。でも、積極的に外に連れ出す。その際、いつもと同じ場所にも行くんですが、ちょっとした小旅行気分で、違う公園にも行ってみる。

いつもの公園に行けば、ここに滑り台があって、その先にブランコがあってみたいな認識が、固定されていますよね。でも違う公園に行ったらまたアレンジが違う。

滑り台の角度も長さも違ったりして、思っていた常識が崩されます。そういった経験を通じて、自分の情報の入力とその入力された情報のアップデートができる機会をたくさん与えることをとても心がけていました。

今思うと恥ずかしいくらいあちこち連れてて、それを1ヶ月くらいの頃からもうやってました。

昔の感覚でいうと、「生後1ヶ月くらいの赤ちゃんを電車に乗せて連れ出すなんて」ってあると思うんですけど、割とそういう意味で早かったんじゃないかなと思います。

また、保育園にも生後3ヶ月で行っていました。

それも「仕事があって忙しいから、仕方がない」ということではなく、「そういう世界も知ってほしい」ということで入れました。

結果的には、それがいろんな吸収に繋がったんじゃないかな、と信じたいですね。