｢豊臣兄弟｣の主人公･秀長がいなければ首都は東京ではなかった…秀吉の弟が日本史に残した偉大過ぎる功績

羽柴（豊臣）秀長という名前自体は知られていても、「どんな人だったのか？」と問われれば、多くの場合、「秀吉の弟で」といった先が続かないのではないだろうか。実際、これまで秀長にスポットが当たることはあまりなく、史料も少ないために、研究者のあいだでも注目度が高かったとはいえない。

その一方で、羽柴（豊臣）秀吉が「天下一統」を進めるうえで、秀長が果たした役割が、計り知れないほど大きかったことは広く認められている。「秀長が長生きすれば、羽柴（豊臣）政権のその後は違った」とよくいわれるが、秀長の足跡をたどれば、そう思わざるをえない。

2026年のNHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」の主人公は、そんな人物である。では、秀長が「長生きすれば」、どうして、なにが「違った」と思われるのか。この兄弟の関係をたどりながら考えてみたい。

ところで、「豊臣」とは天正13年（1585）9月に関白になった秀吉が、今後も一族で関白を独占する目的で、朝廷に申請してもうけた氏族としての姓。だから豊臣秀吉という呼び名は、織田信長を平信長、徳川家康を源家康呼ぶのと同等で、秀吉は家の苗字はその後も「羽柴」を使った。このため、本稿では豊臣という姓はカッコ付で表記している。

第1回「二匹の猿」（1月4日放送）は、尾張国中村（名古屋市中村区）の百姓家が舞台。小一郎（のちの秀長、中野太賀）は唯一の男手で、兄の藤吉郎（のちの秀吉、池松壮亮）は8年前、有力者の屋敷で盗みを働いて村を飛び出し、そのまま行方不明という状況からはじまる。

そこに唐突に現れた藤吉郎は、織田信長の「足軽大将」（実際にはただの足軽）と名乗り、小一郎も次第に信長のもとに引っ張られていく

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