弟･秀長がいたから秀吉は天下人になれたのに…豊臣兄弟の蜜月関係を終わらせた"決定的な出来事"

53歳の秀吉にとって思いもかけない事が起こった。実子が生まれたのである。多くの妻妾を抱えながら、子に恵まれなかった秀吉にとって青天の霹靂だったろう。しかも生まれたのは男児だった。よもや自分に跡継ぎができるとは予想もしなかったはずだ。

子供の母親は信長の妹・お市いちと浅井長政の長女・茶々、後の淀殿よどどのである。

浅井長政が信長に滅ぼされたとき、母親のお市と三姉妹（長女の茶々、次女の初はつ、三女の江ごう）は城から救出された。救ったのは羽柴秀吉だったとされる。

さらに信長の死後、お市は柴田勝家に嫁ぎ、三姉妹は母とともに越前国北ノ庄城に入ったが、数カ月後、秀吉に包囲され、お市は勝家とともに城で自害した。このとき三姉妹は助けられたが、茶々は15歳、初は14歳、江は11歳になっていた。

江や初は嫁に出されたのに、年上の茶々が嫁がなかったのは、すでに秀吉の側室になることが決まっていたからだという説が強い。正式な婚姻時期は不明ながら、おそらく17歳前後で夫婦関係を持ったと思われる。秀吉との年の差は32歳。親子以上も年齢が違う。しかも、秀吉にとっては主君信長の姪っ子だ。

茶々の身長は167センチ程度といわれ、現存する肖像画を見ると大変な美人である。信長から「禿げ鼠」と呼ばれた貧相な秀吉にはふさわしくないし、茶々にとって秀吉は両親を死に至らしめた男。当時は政略結婚が一般的だったが、茶々は心の底では秀吉をどう思っていたのだろうか。

ともあれ、秀吉の側室になった茶々のことを以後は淀殿と呼ぶことにする。

のちに秀頼も産む淀殿だが、昔から悪女だと信じられてきた。たとえば、秀頼は秀吉の実子ではなく、淀殿が別の男と密通してできた子。それをだまして秀吉の寵愛をうけ、秀吉の死後は強面こわもての女城主として大坂城で豊臣家の実権を握り、家康に天下を譲ることを拒み続け、豊臣家を滅ぼした愚かな女。そんな印象を持っている方も多いかもしれない。

ちなみに、淀殿が産んだ男児が秀吉の子ではないという話は、宣教師のルイス・フロイスも『日本史』に書き残しているように、当時から噂として立ちのぼっており、この件が大事件に発展した。

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