怖いのは肝臓の病気だけではない…｢飲まない人に比べて約1.7倍｣お酒をよく飲む女性に多い"がん"の名前

厚生労働省の飲酒ガイドラインで個人的にショックだったのが、「性別の違いによる影響」について言及されていたことだ。

「女性は、一般的に、男性と比較して体内の水分量が少なく、分解できるアルコール量も男性に比べて少ないことや、エストロゲン（女性ホルモンの一種）等のはたらきにより、アルコールの影響を受けやすいことが知られています。このため、女性は、男性に比べて少ない量かつ短い期間での飲酒でアルコール関連肝硬変になる場合があるなど、アルコールによる身体への影響が大きく現れる可能性もあります」（飲酒ガイドライン）

酒に関わる仕事をしている身として、これは無視できない。いくら酒がおいしいからといって、気軽に女性に勧められないではないか。

その一方で、最近は女性の飲酒が増えていると感じる。筆者の周囲を見渡しても、自分を含め、男性と同等かそれ以上によく酒を飲む女性はいる。「カフェでビールとコーヒーの値段が同じなら、ビールを選ぶ」と話す豪快な女性も少なくない（筆者もその1人だ）。

だが、知人の中には乳がんを患った人もいて、アルコールが女性の体に与える影響を不安に思うこともある。女性のアルコール依存症が増えているとも聞く。女性とアルコールの問題に詳しい、琉球病院（沖縄県金武町）副院長の真栄里仁氏は、「女性のほうがアルコールの害を受けやすいのは間違いない」と強調する。

「女性は一般的に、男性よりもアルコールを分解する能力が低く、血中アルコール濃度が上がりやすいため、早く酔いが回りやすい。飲酒に関連した病気のリスクも上がりやすいので、注意しなければなりません」（真栄里氏）

アルコールの分解能力が低いというのは、男性よりも女性のほうが肝臓が小さいということなのだろうか。肝臓の大きさは、体の大きさに比例すると聞いたことがあるが……。

「確かに、肝臓の大きさ（体積）は、除脂肪体重（体脂肪を除いた体重）に比例します。女性は男性より一般的に体格が小さいものの、肝臓は比較的大きくて、結果として肝臓の体積の男女差はそれほど大きくはありません。ところが、実際に1時間で分解できるアルコール量の平均値は、男性が9g程度、女性が6.5g程度と、大きな差があります」（真栄里氏）

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