【小児科医監修】離乳食中に口の中に手を入れちゃうのはなぜ？理由や手づかみ食べのタイミング

離乳食中に手や指を口の中に入れるのは、口内を刺激し、感覚を少しづつ慣らしていると言われています。

こうすることで、さまざまな形の食べ物、歯ごたえに対する抵抗も徐々になくなり、手づかみで食べられるようになれば、口の中に手を入れることも自然となくなるでしょう。

手指を口に入れつつも、ご飯も食べているならば、あまり深刻にならなくていいでしょう。

また、離乳食後期の赤ちゃんなら「手づかみ食べ」にチャレンジしてみるのもいいかもしれません。

赤ちゃんが食べ物を手でつかみ、口まで運ぶ動作のことを指します。厚生労働省の資料には、食べ物を目で確かめて、手指でつかんで、口まで運び口に入れるという、目と手と口の協調運動と記されています。

こういった目と手と口の協働ができてくることで、お箸やスプーンといった食器も上手に使えるようになるのです。

小さなお子さんを持つママたちに、どのくらいの時期に手づかみ食べを始めたか聞いてみました。

一般的には生後9カ月から生後11カ月の離乳食後期が多いでしょう。

ただ、これはあくまでも目安なので、赤ちゃんの様子に合わせてゆっくりと切り替えればいいと思います。

また「自分でやりたい」という意欲が沸いてくる時期でもあるので、「手づかみ食べ」で“自分で食べる意欲”を満たしてあげるのもの大切です！

手づかみしやすい大きさ・形状に

赤ちゃんの「自分で食べたい」という意欲を満足させてあげられるように、手づかみしやすい食事を用意しましょう。

量の調整を促す

食べ物を口の中に詰め込むクセがつかないように、前歯で噛みとり一口量で飲みこむように促してあげましょう。

食べやすい環境に整える

子ども用のお皿を用意したり、汁物は少しの量にするなど子供が食べやすい状態を心がけましょう。

いろいろな食べ物を用意

5～7cmの長さのスティック状に切った野菜（やわらかくゆでたもの）やパンケーキ、小さなおにぎりや豆腐ハンバーグなど、色や形、温度、かたさ、味、におい、食感など、さまざまな食体験をさせてあげましょう。

食べ物の硬さ

食べ物の硬さは、スプーンや歯ぐきで簡単につぶせるくらいが目安とされています。

硬すぎたり、柔らかすぎたりすると、食べ物を丸飲みする習慣がついてしまうことも。

赤ちゃんの咀嚼の様子を見ながら、少しずつ硬さや大きさを調節していくのがいいでしょう。

片づけやすい環境作り

手づかみ食べを始めた赤ちゃんの多くが、食べ物で遊んだり、投げたりしてしまうことでしょう。

ママのイライラを少しでも軽減できるように、床に新聞紙を敷いたり、汚れやすいものは撤去するなどして食卓を工夫しましょう。

中には手のべたつきが気になり、手づかみ食べに消極的な赤ちゃんもいるのだそう。その場合は無理強いせず、手がべたつかないようなメニューを用意して見守りましょう。赤ちゃんの「自分でやってみたい」気持ちを上手にサポートして、「自分でできた」という満足感をたくさん経験させてあげたいですね！