｢原料費3倍でも値上げとリストラはしない｣"町のもやし屋"を売上263億円の全国トップ級に育てた社長の信念

もやしの生産販売を主に行うサラダコスモ。年間売上は263億円（2025年5月期）に達し、国内トップクラスの生産規模を誇る会社だ。

サラダコスモ本社が位置するのは、緑豊かな山々に囲まれた人口7万2000人ほどの岐阜県中津川市。JR中津川駅から車で向かうと、細く曲がりくねった道を登り、ときには車2台がすれ違うのもやっとの山道の先に、サラダコスモ本社が見えてくる。

「物価の優等生」といわれ、家計を助ける存在のもやしだが、この30年間で原料は3倍以上、最低賃金は1.7倍に上昇する一方で、もやしの全国平均価格は2割以上も下落している。結果、もやし生産者の8割が廃業した（もやし生産者協会しらべ）。サラダコスモは、この厳しい環境にもかかわらず、値上げせずに45年間黒字を続けている。

「よくいらっしゃいました」と朗らかに迎えてくれたのは、サラダコスモの中田智洋社長。なぜもやしを値上げせず、利益を上げ続けてこられたのか、中田さんの経営哲学を聞いた。

1945年、中田さんの父・年雄さんが岐阜県の中津川で「中田商店（サラダコスモの前身）」を創業した。ラムネ販売がメインで、副業としてもやしの生産販売を行っていた。中田さんは長男で、将来は当然、父の跡を継ぐものとして育てられたという。

高校を卒業してすぐに会社を継ごうと考えていた。しかし、隣に住む年上の幼馴染が東京の大学に通っており、東京や大学の魅力を熱烈に説かれて進学を決意。駒沢大学経済学部に入学し、そこで初めて仏教に出会った。毎週90分の必須科目に「仏教学」があったからだ。

通常、仏教の習得には長い年月を要するが、大学は4年間しかない。そのため、教授が「仏教の極意を教えてあげましょう」と言って教えてくれたことがずっと心に残っている。

「仏教の極意を実践すると、人は幸せになれます。それは『役に立つこと』です」

私が「人の役に立つことですか？」と聞くと、こんな返事が返ってきた。

「人はもちろん、流れる空気にも、飛んでいる鳥にも、川の水にも、転がっている石にも役に立つことです。とにかく、役に立つ人生を歩みなさい。これが仏教の極意です」

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