｢日本はやむを得ず戦争に巻き込まれた被害者｣なのか…研究者が見た｢日本を代表する戦争博物館｣の問題点

日本では公的な歴史博物館が全体像を示すことを避けがちなため、民間の歴史博物館がそれに代わってはっきりとした歴史観を提示することが多い。その代表的な例が、靖国神社に併設された遊就館である。

遊就館は、1882（明治15）年、靖国神社の境内に武器陳列所として設立された。名前は、『荀子』勧学篇の一節「故に君子は居るに必ず郷を択えらび、遊ぶに必ず士に就く」から取られた。戦前、靖国神社は陸軍省が建設や経理を担当していたため、遊就館も陸軍省が管理する国立の軍事博物館という性格を持っていた。

日清戦争や日露戦争などを経ることで展示も充実したものの、1923（大正12）年の関東大震災により、設立当時の建物（イタリア人カペレッティによるイタリア古城様式）が損壊。1931（昭和6）年10月、伊東忠太設計により東洋風に建て直された。これが現在の本館にあたる。

敗戦後、靖国神社が占領軍の命令で宗教法人化されたことにともない、遊就館もまた靖国神社に移管された。戦後はながらく閉館していたが、1986（昭和61）年に再開し、2002（平成14）年には大規模な増改築を経て、リニューアル・オープンした。現在、零式艦上戦闘機五二型の復元機などが展示されている新館は、このとき設けられたものである。

そして、近代史の展示解説パネルが設けられたのも、このリニューアル時のことだった。意外に新しいが、これまで靖国神社を支えてきた旧軍人や遺族が年とともに減少するなかで、みずからの存在意義を積極的にアピールしなければならない必要に迫られたという面もあったのだろう。

いまでは、都心にこの種の施設が存在しないこともあり、遊就館は今日においても実質的に“日本を代表する戦争博物館”としての役割を果たしているといっていい。

展示内容は基本的に近代史に特化しており、明治維新からはじまり、西南戦争、日清戦争、日露戦争、第一次世界大戦、満洲事変、日中戦争（館内では「支那事変」と表記）、大東亜戦争にいたるまで、時系列に沿って構成されている。

諸外国にある最先端の軍事博物館と比較すれば見劣りするものの、国内では圧倒的な規模と内容を誇り、展示品の点数も多く、充実している。

延床面積で見ると、遊就館は全体で約1万1214平方メートルにおよぶ。国立歴史民俗博物館が約3万8091平方メートル、広島平和記念資料館（本館＋東館）が約1万1975平方メートル、沖縄県平和祈念資料館が約1万179平方メートルなので、国立の施設に引けを取らないことがわかる。

2025年、戦後80年の節目にあたって改修が施されたとのことで、わたしもあらためて足を運んだが、外国人観光客の姿が多く見られた。海外では戦争博物館は一般的な存在であり、日本における代表的な施設が遊就館であると認識されているからだろう。

近年、自衛隊関係者が集団で遊就館を見学していたとの報道もあった。こうした動きも、ある意味で自然な成り行きといえる。これほどまでに戦争にかんする展示が体系的に整備された施設は、国内にはほかにほとんど見当たらないからである。

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