「パンはいっぱいあるのに、なぜアンパンマンはあんパンなのですか」やなせたかしさんが子供たちの問いに答えた“納得の理由”

「パンはいっぱいあるのに、なぜアンパンマンはあんパンなのですか」やなせたかしさんが子供たちの問いに答えた“納得の理由”

「パンはいっぱいあるのに、なぜアンパンマンはあんパンなのですか」やなせたかしさんが子供たちの問いに答えた“納得の理由”(葉上 太郎) 「やなせライオン」秘話 #3

〈戦後、ひとりぼっちになったやなせたかしさん…ライオンの石像、三越ライオン像、『やさしいライオン』の3頭が運命の歯車を動かし始めた〉から続く

「アンパンマン」を生んだ漫画家、故やなせたかしさん(1919~2013年)は高知県南国市の後免(ごめん)町が故郷だ。伯父が開いていた「柳瀬医院」に身を寄せて成長した。だが、医院は伯父が亡くなるなどして廃業。やなせさん自身も東京での仕事に忙しく、故郷との縁は切れていた。そんなやなせさんと後免町を結びつけたのは、小学5年生が柳瀬医院跡の空き地で“発見”した1体のライオンの石像だった。やなせさんはこの石像に「やなせライオン」と名づけて小学校へ寄贈。約70年ぶりに母校を訪れるなど交流が始まっていく。

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柳瀬医院跡地に残されていたライオンの石像をクラスの皆で見に行った

やなせたかしさんは「超遅咲き」の漫画家だ。

50歳で出版した絵本『やさしいライオン』(フレーベル館刊)が出世作となり、『アンパンマン』の連載が始まった。ただ、その頃のアンパンマンは青年向けの内容だった。

54歳の時、幼児向けのストーリーに変更し、2年後にはタイトルを『それいけ!アンパンマン』と変える。あんパンでできた自分の顔を困った人に食べさせて助ける物語が「残酷だ」と、当初は大人の評判が芳しくなかった。ただ、幼児には絶大な人気が出た。そして1988(昭和63)年、テレビアニメの放映が始まると大ブレイクした。やなせさん69歳の時だ。

そんなやなせさんに故郷の子供達から手紙が届いたのは、さらに後の2002年、83歳になっていた。

柳瀬医院の跡地で当時の小学5年生、山島孝仁(たかひと)さん(33)がライオンの石像を“発見”し、どうしてそのような物があるのか、クラスで手紙を書いたのだ。

これがきっかけとなり、やなせさんと子供達の交流が始まる。

それから1年後の2003年8月、やなせさんはライオンの石像に「やなせライオン」と命名して、母校の後免野田小学校へ寄贈した。

後免野田小学校のキャラクター「Gちゃん」「Nくん」も考案してプレゼントした。Gは後免、Nは野田の意味だ。南国市立になる前の小学校は、旧後免町と旧野田村の「組合立」として発足した。この時代に通学したやなせさんにとって、後免と野田は校名以上の意味がある。

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2025.07.06

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