キッチン、お風呂でできる！子どもの好奇心を伸ばすための化学実験

個人的な話になりますが、私は夏になると、赤しそジュースを作って飲みます。赤しそを煮出し、そこにクエン酸と砂糖を入れて作ります。ソーダなどで割ると夏にぴったりのさわやかな味でおいしいですよ。

さて、そんな赤しそジュースですが、実はとてもおもしろい性質があります。

今回は、キッチンでお子さんと楽しめる、ちょっとした「化学実験」を紹介します。

親子でわくわくする実験

赤しそジュースは混ぜるものの性質によって、パッと色が変わります。

赤しそジュースをつくるときに、赤しその煮汁を冷やしたものにクエン酸を入れるのですが、そのとき黒っぽい紫色だった煮汁が、いきなり鮮やかなピンクに変わります。

これを見ると、子どもでなくても「他のものを混ぜるとどうなるか」という思いが頭をよぎるのではないでしょうか。その好奇心で、家にあるいろいろなものを混ぜてみましょう。

ジュースやお茶、炭酸水など、飲み物だけでなく、砂糖や塩、卵白など、入れるものによってパッと色が変化したり、あまり変化しなかったりするのがわかる実験です。

実は、この色の変化は赤しそに含まれる「アントシアニン」という名前の色素が、溶液の性質の変化（酸性・中性・アルカリ性）によって色を変えているのですが、小学校の高学年でリトマス紙などを使って行う実験と全く同じことをしているんです。

小さなお子さんの場合、仕組みや理由は今理解する必要がないですが、パッと色が変わる瞬間を目撃するインパクトは大きいと思います。

ぜひ身のまわりに「色を煮出せそうな野菜」はないか探してみてください。そう、ナスや紫キャベツなんかいいかもしれませんね。

カレー焼きそばがケチャップ色に？

酸性・中性・アルカリ性については、まだまだいろんなもので「実験」することができます。

たとえば焼きそばの麺に使われている「かんすい」は水に溶けるとアルカリ性なのですが、ここにカレー粉を加えるとケチャップのような色に変化します。

やはり赤しそジュースのときと同じように、カレー粉に含まれる「クルクミン」という色素の仕業なんですね。

ウスターソースを加えると、ウスターソースの酸性がアルカリ性と中和して、何事もなかったかのように元の色にもどるのも注目ポイント。

お子さんと一緒に「お〜っ！！」と体験して、あとでおいしく食べましょう。

体感することが大事

お子さんと料理をすることで、「性質や温度の変化によってものの様子がおもしろいように変わる」ということを体感的にわからせてあげることができます。

「タンパク質は熱を加えると固まる」ということを小学校6年生で習います。そのときに、言葉で無味乾燥に覚えるのではなく、目玉焼きが生卵と全く違う状態になっていく、視覚的なイメージと結びつくようにしてあげておくのです。

お風呂でもたくさんのことを体験できます。

市販のお風呂用カードや、貼って覚える数字やひらがなの表などもありますが、小さいうちにぜひたくさん体験しておいてほしいのが、水の持つ力です。

「浮力」と聞いて何を思い出しますか？学生時代に習ったときのことでしょうか？「アルキメデスの原理」という言葉を聞いただけで、なんだか難しいことのように聞こえてしまいますよね。

でも、浴槽に洗面器を船のように浮かべ、上からぎゅーっと押さえつけたときの「押し返してくる感覚」が浮力と言われれば、ああなるほどな、と思えるものです。

お子さんが小さいうちは、大きくなって「勉強」として習ったときに「ああ、あのことか」と結びつく「種」を、いっぱい播いてあげておいてほしいのです。

もちろん「お勉強」として難しい理屈を今理解する必要はありません。

親子で楽しく、一緒に遊んでください。そんな遊びの中に、将来花開く「気づきのもと」がたくさん詰まっています！