箱根駅伝で誰も履いてくれない屈辱より耐え難かった…アシックス開発者が言葉を失った契約選手の"衝撃行動"

ロッカールームで、その選手はあるシューズを手に取った。

黒いペンを握り、ロゴを塗りつぶしていく。何度も、丁寧に。アシックスと契約している以上、他社のシューズは履けない。でも、勝つためには――。

2019年、秋。アシックスのスポーツマーケティング担当者は、その光景を目の当たりにして言葉を失った。

「その選手はうちと契約してるんで、他社のシューズは履けない。でも、うちの靴はパフォーマンス的に劣るから履けない。苦肉の策で、よその靴を真っ黒に塗りつぶしていたそうなんです」

アシックスのトップアスリート向けランニングシューズ「メタスピード（METASPEED）」開発チームのリーダー、竹村周平氏は、どん底とも言える当時を静かに振り返る。

選手からは「戦えるものがない」と言われていた。エージェントからは「勝てるシューズを提供できないなら、選手を紹介しないよ」と門前払い。新しい才能との契約交渉すら、させてもらえない。

「たまらないよ」

選手と最も近い距離にいる、スポーツマーケティング担当者からの悲鳴だった。

数字は、残酷なほど雄弁だった。

2017年、箱根駅伝。アシックスのシェアは31.9％で堂々のトップ。大正9年から続く伝統の駅伝を支える、王者の座にいた。

しかし2018年、ナイキがシェアを逆転する。ナイキは2017年7月、ランニングシューズと言えば「薄底」という常識を覆す厚底シューズ「ナイキ ズーム ヴェイパーフライ4％」を発売、瞬く間に市場を席巻していたのだ。

「2017年、私は中国に駐在していたのですが、香港のお店でヴェイパーフライを持ってみて衝撃を受けました。クッション性の高い厚底シューズはそれまでにもありましたが、それをここまで軽くしてランニングシューズにできるのかと。革新的だったと思います」

箱根駅伝のシェアは2019年、ナイキ41.3％、アシックス22.2％に。さらに2020年には、ナイキ84.3％。アシックス3.3％。崖を転げ落ちるような数字だった。

そして2021年――。

https://style-cp.kidsna.com/advertisement