だから周りには｢夫の最期｣を話せなかった…夫の臓器を提供した女性を追い込んだ"知人からの一言"

心臓移植、1000件――。

2025年8月、臓器移植法施行（1997年）以降に国内で行われた心臓移植が1000件を超えた。1999年に1例目が行われて以降、2009年までは多くても年間10例程度で推移したが、2010年に本人の意思が不明でも家族の同意で提供できるとする改正法が施行され、弾みがついた。

社会的な理解が進んだこともあり、23年は115人、24年も111人が心臓移植を受けている。単純に考えれば、年間で、かつての約10倍の人が心臓移植を受けることができるようになったのだ。

2021年10月末時点で929人いた心臓移植待機者は22年後半以降減少に転じ、2025年11月末の時点で788人。ここ3年ほどは、移植数が新規登録者を上回っている。これまで「移植にたどり着けるか」が最大の壁だった日本の臓器移植は、確実に変容した。

臓器移植法下1例目の心臓移植でドナー（臓器提供者）からの心臓摘出を担当したほか、移植医としておよそ200人の心臓移植患者に関わってきた福嶌教偉医師（現・千里金蘭大学学長　※教は旧字体）は言う。

「2022年までに心臓移植を受けた人の平均待機期間は3年9カ月で、長い人は5年以上移植を待っていました。一方、いまのペースで移植が進めば4～5年後には待機は2年以下になると思う。2年ならば90％以上の人が安全に移植を待つことができます。かつて、移植を待つ患者さんは『何年待っても助からない、自分はその間に死んでしまう』と悩まれていたけれど、その状況は大きく変わりつつあります」

移植が増えた要因は複数ある。

先に述べた通り、2010年の法改正によって家族の同意のみで移植が可能になった。これによって、小児からの提供にも道が拓かれた。

15歳未満は民法の規定で意思表示が有効とされないため、旧法の「本人の意思」が条件の場合、ドナーになることができなかったのだ。移植について肯定的に考える人が増えたほか、ドナーとなる脳死患者を担当する救急医も、治療を尽くした後に臓器提供という選択肢を家族に提示することが増えた。

一方で、臓器移植の件数が増えることは、脳死となって臓器を提供したドナーと、提供を決断したドナー家族の増加も意味している。

心臓移植に至らなかったケースも含めて、2025年11月末までに脳死状態になって臓器を提供した脳死ドナーの総数は計1294人にのぼる。ただこれまで、ドナー家族の声が社会に広く知られる機会は多くなかった。

移植医療への理解は少しずつ進んでいるとはいえ、福嶌医師は、「日本はまだまだ、臓器提供を周囲に明かしにくい国」だという。臓器移植増加の影で、ドナー家族たちはどんな思いを抱いているのか話を聞いた。

https://style-cp.kidsna.com/advertisement