｢焼けた小麦色の肌｣は不健康の象徴でしかない…最悪の場合｢紫外線｣が脳卒中や心筋梗塞を招くという最新研究

紫外線は最大の「お肌の敵」です。

しかし、一方で紫外線は生体内でビタミンDを作る上で必須なので、日光を浴びないわけにもいきません。表皮の角化細胞（ケラチノサイト）では、UVBのエネルギーを使って7-デヒドロコレステロールという分子から、ビタミンDを作る原料になるビタミンD3が作られます。ビタミンDはカルシウムの代謝に必須ですので、特に骨粗鬆症に罹っている人やその恐れがある人には適度な紫外線を浴びることが推奨されています。

もっとも、日本で晴れた日の正午頃の日差しであれば、顔、腕などに数分間、太陽光線を浴びるだけで1日に必要な活性型ビタミンDは作られると言われています。

たとえ長時間浴びても、原料になる7-デヒドロコレステロールが体内になくなってしまうため、それ以上ビタミンDは合成できず、後は紫外線の害だけということになります。また、活性型ビタミンDを作るという意味からは、30分以上の日光浴は意味がないとされています。ただし、紫外線には血圧を下げる効果があることも知られており、日光浴には確かに効用があります。

問題は、日本国内において太陽光に含まれる紫外線の量が最近増加していることです。人体に及ぼす紫外線量を表す指数として紅斑紫外線量が使われます。紫外線が人体へ及ぼす影響は波長によって異なります。

そこでやや乱暴ですが、290～400nmの波長範囲の紫外線を実際にヒトの皮膚に当てて、まず波長の異なる紫外線の人体への影響を波長ごとに測定します。次にこれらの値を用いて、特定の波長分布を持った紫外線による影響を積算します。その積算値が紅斑紫外線量ということです。

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図表1につくば市で観測した紅斑紫外線量の1990年からの変化を示します。観測開始以降、明らかに増加しており、増加率は10年あたり+4.6％でした。つまり、20年前に比べれば10％近く、有害（日焼けを起こす）な紫外線の量は増えており、一昔前に比べて、スキンケアにおける紫外線対策の必要性はずっと高まっているということになります。

今日では、単に小麦色の肌にするためだけに、肌を曝して日差しの強い海岸や公園で日光浴をすることは、かえって健康的でないといえます。昔は赤ちゃんの健康には「日光浴」が必須と考えられ、母子手帳にもその旨が記載されていました。

しかし、紫外線の増加により、むしろ紫外線を浴びる弊害のほうが高まったという認識がされるようになり、1998年の母子手帳から「日光浴」の言葉は消え、代わりに「外気浴」という言葉が使われるようになりました。小さい頃から紫外線を浴び続けると、その影響は20歳頃から顔などのシミとして、30歳頃からはシワとして現れます。

こうした影響の出る時期は、小さい頃から浴びる紫外線の量を減らすことで遅らせることができます。「長時間の日光浴をやめよう」という傾向は日本だけではなく、いまや世界的な流れといえるでしょう。

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