小泉八雲の"息子"すら理解不能…｢ばけばけ｣妻セツだけに通じた､英語+日本語+出雲弁がまざる｢神秘の言葉｣
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NHK「ばけばけ」では、ヘブン（トミー・バストウ）が辞書を引きながら、妻のトキ（髙石あかり）と会話するシーンが描かれている。モデルとなった小泉八雲とセツは、どうだったのか。ルポライターの昼間たかしさんが、文献などを基にひも解く――。
“子供たちさえよく解らない”八雲とセツの会話
NHK朝の連続テレビ小説「ばけばけ」。ヘブン（トミー・バストウ）とトキ（髙石あかり）の夫婦の会話は常に微笑ましい。とりわけ、ドラマの特徴となっているのがヘブンの言葉。時には辞書を引きながら日本語で話すシーンが、そして、英語でまくしたてて字幕が流れるシーンが現れる。
こうしてみると気になるのは、八雲とセツの夫婦がどのように会話をしていたかということだ。常に英語を解する人が傍にいるわけではない。
そんなコミュニケーションが不自由な中で、夫婦が生み出したのが「神秘の言葉」であった。詩人・萩原朔太郎は随筆「小泉八雲の家庭生活」の中で、こう記している。
夫婦の会話は女中や下僕にはもちろんのこと、子供たちさえよく解らなかった。「内のパパとママとは、誰にも解らない不思議な言葉で、誰にも解らない神秘のことを話している」と、学校へ行っている男の子が、自慢らしく仲間の子供に語ったほど、それは別世界の会話であった。 （萩原朔太郎『萩原朔太郎全集』第10巻 小学館、1943年） |
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言語習得より「日本文化の本質を掴むこと」を優先
それは、まさに夫婦の愛が生んだものであった。
実のところ、日本を愛した八雲であったが、日本語の習得となると話は別だった。体系的に学ぶことはなく、生涯、正確な日本語を身につけることはなかった。
理由は明快だ。仕事以外の時間は日本関係の著作執筆に没頭。そもそも人付き合いが得意ではなく、交友関係も限定的。これでは上達のしようがない。
来日時、八雲は既に40歳。今さら一から日本語を学ぶより、「ある程度会話できれば十分。あとは翻訳や通訳に任せればいい」と割り切っていたのだろう。それよりも、日本各地への訪問や取材に時間を使いたい……そんな八雲の優先順位が透けて見える。
考えてみれば、合理的な判断だ。限られた時間で何を優先するか。八雲は「日本語の完璧な習得」ではなく、「日本文化の本質を掴むこと」を選んだのである。
だが、そう割り切れないのが夫婦生活というものだ。日々の雑事について話さなければならない。それに、言葉が通じなければ愛情だって十分に伝えられない。何より……肝心の怪談が理解できないではないか‼
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