｢美人だなぁ｣が｢結婚したい｣に…朝ドラ｢あんぱん｣とは違う｢やなせたかし｣が｢のぶ｣と恋に落ちた場所
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朝ドラ「あんぱん」（NHK）では、嵩（北村匠海）が“のぶ”（今田美桜）と幼なじみという設定だが、モデルであるやなせたかし夫婦の実際の出会いは、終戦後に地元の新聞社で同僚となったことだった。やなせ氏の評伝を書いた青山誠さんは「慎重な性格のやなせ氏は、小松暢さんの周囲を驚かせるような行動力に惹かれたようだ」という――。 ※本稿は青山誠『やなせたかし 子どもたちを魅了する永遠のヒーローの生みの親』（角川文庫）の一部を再編集したものです。6月23日放送回以降のネタバレを含みます。
徴兵され中国で終戦を迎えたやなせ、故郷の高知に帰還
昭和21年（1946）3月、やなせは輸送船に乗せられ日本に帰還した。佐世保に上陸し、そこから汽車と船を乗りついで高知の実家へと向かう。車窓から眺める街はどこも空襲で焼け野原、田畑も人手不足で荒廃している。変わり果てた祖国の景色に驚かされた。
変わらないのは故郷の山並みだけだった。
後免駅に着くと、伯母が迎えに来ていた。そこで弟の戦死を告げられる。千尋は京都帝国大学在学中に海軍予備学生となり、少尉に任官され駆逐艦に乗務していた。台湾とフィリピンの間にあるバシー海峡で敵潜水艦の攻撃をうけ、艦と運命をともにしたという。一説によれば特攻隊に志願し、人間魚雷で敵艦に体当たりしたともいわれている。
陸軍は野暮ったいけど、海軍は颯爽としてカッコ良い。それが当時の人々のイメージ。自分は野暮ったい陸軍で将校になれなかった落ちこぼれ、弟はカッコ良い海軍将校だ。また、弟は戦死して祀られる英雄になり、自分は捕虜になって生き恥を晒しているのだから……もう、完敗だ。そう思うと、抑留生活で薄汚れた姿で伯母や親族たちの前に立っているのが、とても恥ずかしくなってきた。
弟の戦死を悲しみながらも、生きるために「屑拾い」を
最愛の弟が戦死したのだ、悲しくないわけがない。が、それとは違う負の感情も渦巻いている。弟は絶対に負けたくないライバルだ。結局、一度も勝つことができなかった。悲しさと悔しさが錯綜する。
帰郷してまもなくすると、同郷の戦友から誘われて廃品回収の仕事をするようになる。紙類や金属など使えそうな屑を集めて、それを製品に仕立て直して売るのだが、これが意外と儲かった。
しかし、ゴミを漁っていると惨めな気分になって、自己嫌悪に陥ってしまう。もっと世間体の良い仕事に就きたいと、鬱屈した感情を抱えて廃品を漁りながら街を歩く日々。そんなある日、高知に進駐してきたアメリカ兵が捨てた雑誌を拾い、興味本位でページをめくってみる。英語はわからなくても、そこに描かれている漫画や挿絵を眺めるうちに内容がなんとなく理解できた。絵から笑いの要素を感じ取り、思わずクスッと笑ってしまう。
「漫画を描いて飯が食えたら、楽しいだろうなぁ」
そんな考えが頭を過った。
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