日本では｢ダメ｡ゼッタイ。｣だけど…アメリカ政府が後押し､｢医療大麻｣がシニア層に広がる"本当の理由"
痛みから救い､医療費も下げる"国家戦略"の最前線
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日本では厳しく禁止されている大麻。だがアメリカでは、政府が「医療大麻」の使用拡大を後押しし、高齢者を中心に広がりを見せている。その狙いはどこにあるのか。国際ジャーナリストの矢部武さんが現地をリポートする――。
グミから鎮痛薬まで並ぶ大麻ショップ
米国では現在、嗜好用大麻は24州で、医療大麻は39州で合法化されているが、これらの州では一般の小売店と同じように大麻ショップが運営されている。嗜好用と医療用の両方が合法化されているカリフォルニア州では、人口約11万7000人のバークレー市に大麻ショップが4軒もある。
筆者は昨年10月に同市を訪れた際、そのうちの1軒の「Farmacy（ファーマシー）」を取材した。この店を選んだ理由については後述するが、まずは店内に並べられた様々な大麻製品について簡単に紹介しよう。
まず筆者の目に留まったのは大麻成分入りグミやクッキー、チョコレートバー、アイスクリームコーンなど多種多様な大麻食品である。
取材に応じてくれたマネージャーのグレッグ・ブラウン氏によれば、レモン味やブルーベリー味のカミノ・グミ（KIVA社）は20個入りで20ドル（約3000円）と値段も手頃で、若者からシニアまで幅広い層の顧客に人気だという。店の棚には他にALLSWELLやPLUSなどライバル会社のグミもたくさん並べられていた。
医療目的の高いニーズ
大麻食品が一般の食品と異なるのは、個々の製品に1個あたりのTHCとCBD（主要な大麻成分）の含有量が表示されていることだ。たとえば、THC10mgのグミは10個入りで100mg、THC5mgのグミは20個入りで100mgという具合だが、特に気をつけなければならないのはTHCの含有量である。
THCには精神活性作用があり、リラックスできて気分が高まり、高揚感を得られるが、過剰に摂取すると、思考力や判断力が低下したり、混乱や不安に陥ったりする場合があるからだ。
一方、CBDには抗炎症・抗不安・鎮痛作用など強力な治療効果があり、心身への悪影響はほとんど報告されていないため、医療目的で使われることが多い。
来店する顧客はスタッフに嗜好用か医療用かの使用目的を告げ、医療用の場合は個々の病気や症状についてできるだけ詳しく伝え、それに合った製品を選んでもらうようにしているという。
また、摂取方法についてもよく知っておく必要がある。大麻食品の他に乾燥大麻を紙で巻いたジョイント（喫煙する）、葉っぱを熱して蒸発した成分を吸入するヴェポライザー（肺や気管支への影響が少ない）、大麻成分をエタノールなどに浸して作る液状のチンキ剤（舌下にたらす）、皮膚に塗るクリームや貼るパッチ、錠剤・丸薬などの摂取方法がある。ちなみに大麻食品は胃を通過して吸収されるので、喫煙するより効果を感じるまでに時間がかかるが、持続期間は比較的長い。
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