本物のカニが悔しがっている…神戸発の｢世界一ズワイガニに近いカニカマ｣が売れ続けている｢味｣以外の理由

販売開始から11年。シリーズ累計で1億パックの売り上げを誇る練り製品がある。それがカネテツデリカフーズの「ほぼ」シリーズだ。中でもズワイガニの食感、見た目、風味に近づけた「ほぼカニ」が人気で、これまでに8300万パックも売り上げた。

同社によれば、本物のカニで換算するとパック数と同じ約8300万匹分に相当するという。本物のカニはいまごろ、「なぜ俺たちよりも『ほぼカニ』を選ぶんだ！」と悔しがっていることだろう。

「ほぼカニ」を食べてみる。普通のカニカマと異なり、本物のカニのように口の中でパラパラとほぐれる。食感にはカマボコ感も残るが、カニの風味がふわっと広がっていく。添え付けの「ほぼカニ専用黒酢入和だしカニ酢」との相性は抜群だ。温めると、さらにカニの風味が増す。よく見ると、パックもカニを模したものとなっている。

「ほぼカニ」の誕生は、村上健社長（当時、現在は会長）の「カニカマを強化すべし」という一言から始まった。

「練り物は、冬場はおでんがあるのでよく売れますが、どうしても夏場はあまり売れない。その夏場をてこ入れする商品として、カニカマに目を付けました。

また、カネテツには多様な商品がありますが、カニカマがなぜか弱かった。そこに何か見落としがあるはずだと思ったのです」（村上氏）

一方で、この指示に現場は悩んだ。すでにスーパーの棚にはライバル会社のカニカマが並んでおり、市場は飽和状態。営業担当も「後発すぎるし、そもそもカニカマは価格も安い。そんな市場でいまから勝負しても難しいのでは」と反対した。

そこで現場は、「世界一ズワイガニに近いカニカマ」という付加価値をつける方向に舵を切った。

開発担当の宮本裕志氏は、「レッドオーシャンに飛び込むわけですから、それくらい振り切る必要があるだろうと。カニカマの知見はありましたので正直に言って開発はそんなに難しくないだろうと思っていました。ですがその考えは甘かった」と振り返る。

まずは本物のカニ身の成分分析から始めたところ、カニの旨味を構成するアミノ酸値はすぐにデータとして抽出できた。そこで100通りほど試作し、分析結果と同じ成分のかまぼこを作り上げた。しかし、できあがったカニカマは、なぜかおいしくなかった。

「なぜおいしくならないのか、その明確な理由はいまでもわかりません。ただ本物のカニ特有の磯臭さのほかにも、殻から取り出して食べる一連の流れや、そもそもカニを食べるという特別さなど、データでは測れないたくさんの要素が、頭で私たちが『カニだ』と感じる味に繋がっているのかもしれないと思いました」（宮本氏）

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