これで胃カメラを入れた時の｢オエッ｣が小さくなる…臨床外科医が開発した"ユニークで役立つ医療器具"
臨床外科医､教員､研究者､医療機器開発者､病院運営の5足の草鞋
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既成概念に囚われずに、良い商品・サービスを発想するにはどうすればいいか。鳥取大学医学部附属病院の病院長特別補佐で頭頸部診療科群 教授の藤原和典さんは、内視鏡検査（胃カメラ）の検査を見た時に感じた小さな違和感から医療機器を考案し、販売した。変化を恐れず自分が良いと思う方法を取り入れていくその姿勢は、いくつもの出会いによって形づくられてきた――。 ※本稿は、鳥取大学医学部附属病院広報誌『カニジル 19杯目』の一部を再編集したものです。
新たな教授がやってきて「医局を根底から変える」
しかるべき時に誰と会うかで、人生は大きく変わるものだ。
1人目との出会いは2001年の冬だった。藤原和典が研修医になって1年目のことだ。彼の耳鼻咽喉・頭頸部外科に新たな教授がやってきた。
新教授――北野博也は医局員を集めてひとしきり話をしたあと、食事に行くぞと医局長に声を掛けた。そしてもう一人誰か連れて行くか、と藤原を指さした。なぜ一番下っ端のぼくなんだと驚いたという。
「それまでは、他と同じことをやっている普通の地方大学だったんです。（北野が来て）上の人たちは、大変なことになったという空気でした。北野先生は、医局を根底から変えなきゃいけないっていう話をされました。山陰って大人しい、引っ込み思案な人が多い。そんな中、自分のやりたいことを情熱を持って話す人を見たことがなかった」
食事の場では、緊張のせいか料理の味を全く感じられなかった。同時に、何か面白いことになりそうだと楽しみにしている自分もいた。
直後から医局の雰囲気ががらりと変わり、人が入れ替わった。
翌年、藤原は“医局人事”によって松江赤十字病院、京都医療センターに派遣される。そして2005年に鳥取大学医学部附属病院に戻った。この頃から、北野と中国の香港中文大学を訪れるようになった。ロボット支援手術の視察のためだった。
「そのとき、ロボット手術って何？ という感じでした。しかし、北野先生はいずれロボット手術の時代が来ると考えていた。北野先生が親しくされている先生が、香港中文大学でロボットを使い始めようと準備されていたんです」
香港中文大学は1949年設立の公立大学で、世界大学ランキングでは常に50位以内に入る研究大学だ。北野の専門である甲状腺は喉仏の下方にある。
がんなどの摘出手術を行う場合、喉の部分を切開する必要があった。ロボット手術では脇に小さな穴を開けて手術用の鉗子を入れるため、首の部分に手術の跡が残らない。
「慣れない手術方式だったこともあって、皆さん、苦労していた。この手術を広く使って行くのにはまだ時間が掛かる。ただ、ロボットが普及すれば、医療界は変わっていくのだとも思いました」
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