｢ユニクロには手が出せない｣分野で大成功…｢ほかの下着は全部捨てた｣埼玉のメーカーが"薄利多売"をやめた理由

「スリップ」や「シミーズ」と聞いて、懐かしいと感じるあなたはおそらく40代以上だろう。ファッションに流行り廃りがあるように、ブラジャーやショーツなどインナーも時代とともに求められる形や機能が変化してきた。一方で、「いかに安く作るか」に力点が置かれるようになった生産現場は、淘汰の波にさらされるようになった。

埼玉県秩父市に本社を置く創業72年の島崎はかつてスリップなど女性用下着の大量生産を主力としていたところから、ユニクロもワコールも手が出せない「困りごとに寄り添う」ニッチな市場に挑み業績を黒字化させ、閉鎖の危機にあった岩手県陸前高田の自社工場を存続につないだ。改革を主導したのは3代目社長・嶋﨑博之さん（51）。大手商社勤務から28歳で家業を継いで今年で23年になる。激動のアパレル業界を、いかにして生き抜いてきたのだろうか。

「ほかの下着は全部捨てました。ずっとかゆみに苦しんでいたので、フリープに出会えて、人生が変わりました」

島崎社長・嶋﨑博之さんは4月、横浜市内の皮膚科医院で定期開催している販売会で、参加者の一人からこんな声をかけられた。

「ものづくりをやっていて、本当によかったと思える瞬間ですね。以前、営業担当の社員に『社長、どんなに厳しくてもこのブランドやめられないですよ』と言われたことがあって。社会的な使命というか、それを年々強く感じるようになっています」

岩手県・陸前高田にある島崎の子会社シェリールの縫製工場には現在、20～60代の60人が勤務している。主に手掛けるのは自社ブランド「Fleep（フリープ）」のブラジャーやショーツ、キャミソールなど70アイテム。秩父の本社には東京営業所を含め、マーケティングから製品の企画、デザインなどを担当する38人の従業員がいる。本社で試作を重ねて起こした設計に従い、陸前高田の工場で、裁断から縫製、検品、出荷までを担う流れだ。

ネット販売で商品と共に同封する紙のアンケートの返信は、年間700件超。集計を始めた2017年から8年間の累計は6500件を超えた。

• 化繊はかゆみが出るので着用できない。いろいろなものを探して行き着いたのがフリープでした。
• ゴムや縫い目などの少しの圧迫でじんましんが出て痒みで夜寝られなくなるので、フリープの商品はありがたい。
• 皮ふがかゆく、以前着ていた下着（ブラ＝日本製）でも赤みがひどくなってきている。（中略）出会えたことがうれしい！！

アナログな調査スタイルながら、手書きのメッセージからは想像以上に、買い手が肌にまつわる切実な悩みを抱え、下着の着心地や肌触りに細かな要望を持っていることをうかがい知ることができる。

素材の特性から、FleepはNPO法人日本アトピー協会から推薦品の認定を受けている。売り出した当初はなかなか認知されず伸び悩んでいた。だが、化繊でできた吸湿発熱のヒート素材のインナーで皮膚疾患を起こす事例が増えつつあり、下着選びに悩む人たちを中心に口コミで少しずつ知られるようになった。

https://kidsna.com/magazine/article/entertainment-report-250116-37045404