無菌病室の女児が抱きしめて離さなかった…カシオが｢6万円のペットロボ｣で見つけた"社員も想定外"の活路
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【前編】G-SHOCKのカシオが作った6万円のペットロボが大ヒット…技術者が施した｢大人をメロメロにする｣絶妙な引き算 企業の活路はどこにあるのか。それは会社の外ではなく内に答えがあるのかもしれない。カシオ計算機は、これまでの技術力を活かし、AIぺットロボット「Moflin（モフリン）」の開発を行った。テーマは未知の「感情のデジタル化」。カシオの挑戦と、発売後の意外な需要の広がりについて、ライターの市岡ひかりさんが聞いた――。（後編／全2回）
モフリン開発とは「感情のデジタル化」への挑戦
数字でモノを売る時代は、もう終わったのかもしれない。
日本の製造業が長年競ってきた機能・価格・性能の土俵は、コスト競争力に勝る新興国メーカーに侵食され続けている。次の競争軸はどこにあるのか――その問いに、ひとつの答えを出そうとしているのが、カシオ計算機（以下、カシオ）だ。
2024年11月、カシオが発売したAIペットロボット「Moflin（モフリン）」は、語るべき機能スペックがパッと浮かばない商品だ。二足歩行はしない。言葉も話さない。目にはカメラも内蔵されていない。両手に収まる大きさの、毛皮におおわれた小さな塊が、なでれば「キューキュー」といった声で応え、モゾモゾと動く――それだけである。
にもかかわらず、1台5万9400円というこの商品は、発売から約1年で国内外2万台を突破した。一時は店頭から消えるほどの人気となっている。
開発をリードしてきたチーフエンジニアの二村渉さんは、この挑戦を「感情のデジタル化」と呼ぶ。
「弊社は何でもデジタル化しようとしてきた会社です。“感情をデジタル化する”という試みも当然ありうる、と思っていました。これからは便利さや機能だけでなく、感性的な面も求められるようになるのではないでしょうか」
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