あいうべ体操でインフル予防

福岡のとある小学校では、みらいクリニック院長の今井一彰先生が考案した「あいうべ体操」を毎日30セット行うことで、その年のインフルエンザ罹患率が大きく下がったというデータが出ています。

あいうべ体操とは、「あ」「い」「う」と発音するときの口の動きと、「べー」と舌を出すときの動きを組み合わせた体操です。口輪筋という口の周りの筋肉と舌筋を同時に鍛えることで、口呼吸を鼻呼吸へと改善することが可能です。

毎日繰り返すことで、鼻呼吸の前提となる「口をしっかり閉じること」と「舌を本来の位置に引き上げること」ができるようになります。

ただ、毎日同じ体操をやっていると飽きてしまう子どももいるでしょう。そんなときは、子どもが好きな歌に合わせて行うと楽しんでできるかもしれません。たとえば「きらきら星」のメロディーに合わせて「ああ、いい、うう、べー」と2音ずつ行うと、楽しく効率よく鍛えることができます。

人間は本来、口ではなく鼻で呼吸をしている状態が正常です。鼻にはフィルターとしての役割があるので、鼻呼吸をしているときは、きれいで温かく湿った空気を吸うことができます。

しかし口呼吸をしていると、病原体や有害物質がのどにあるリンパ組織に直接触れるために感染症にかかりやすくなったり、冬の乾いた冷たい空気を口から吸うことで、身体のはたらきを鈍化させるリスクが高くなってしまいます。

あまり知られていませんが、身体の免疫力を高める方法として食事・睡眠に並ぶほど、呼吸は大切な要素です。食事や睡眠に比べあまり意識をしている人がいないのが現状ですが、呼吸はすべての健康の源なのです。

現代の子どもの約7割は口呼吸になっているというデータが出ているのですが、実はそのことに気が付いていない保護者がとても多いです。口呼吸になっていないかどうかは、

・口臭が発生していないか

・寝ているときに口が開いていないか

が判断の目安になります。口を開けたまま寝ることはさまざまな病気を引き起こすことにも繋がります。口を閉じて鼻でしっかりと呼吸をしているかどうか、子どもが寝ているときに確認してみましょう。

子どもに正しい呼吸を教えていると自信をもって言える人は少ないでしょう。今回は、鼻呼吸の大切さを理解いただけたのではないでしょうか。呼吸を正しく身に着けさせることで病気を未然に防ぎ、健康な体の土台を作ってあげられるとよいですね。