NHK大河｢べらぼう｣はこの大転落をどう描くのか…政権トップの座から地位も財産も愛息も失う田沼意次の失意
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江戸時代後期の老中、田沼意次とはどんな人物だったのか。歴史評論家の香原斗志さんは「斬新な経済政策を矢継ぎ早に打ち出す有能な人物だったが、10代将軍家治が亡くなってすぐに、すべての権限を取り上げられてしまった」という――。
平賀源内、次期将軍、老中筆頭…不審死の黒幕
田沼意次（渡辺謙）は大丈夫なのか、ここで蹴落とされてしまうのか、と感じた視聴者も少なくなかったのではないだろうか。ここ2回ほどの、NHK大河ドラマ「べらぼう～蔦重栄華乃夢噺～」の展開を受けての話である。
まず、第15回「死を呼ぶ手袋」（4月13日放送）では、10代将軍徳川家治（眞島秀和）の嫡男で次期将軍に内定していた家基（奥智哉）が、鷹狩の最中に倒れて急死し、意次が毒を盛ったのではないか、という噂が蔓延した。しかし、意次の「天敵」だった老中筆頭の松平武元は、幸いにも意次を疑っておらず、2人して真犯人を探そう、という話になった矢先に、今度は武元が毒殺されてしまった。
「べらぼう」では、これらの「事件」の背後には、一橋治済（生田斗真）がいて、すべてはこの人物の陰謀であることが仄めかされた。
そして、陰謀の流れは第16回「さらば源内、見立は蓬莱」（4月20日放送）にもおよんだ。意次に頼まれて家基の「毒殺」の真相をつかんだ平賀源内（安田顕）も、人殺しの罪を着せられて投獄された挙句、獄死してしまった。やはり背後で一橋治済が、将軍の継嗣暗殺の証拠隠滅のために暗躍し、源内を消したという描き方だった。
田沼意次の全盛期はこれから
家基は本当に毒殺されたのか。一橋治済は本当に家基をはじめとする人たちの死の黒幕なのか。それはわからないし、そのことを証明する史料はない。「べらぼう」で描かれたミステリーは脚本家の創作である。ただ、この一連の死の結果、事態は治済にとって望ましい方向に進んだことだけは間違いない。
そうであるならやはり、意次は大丈夫か、と思えてくる。だが、結論を先にいえば、この時点では意次はなんら責めを負うことはなく、むしろ、ここから先に全盛期を迎える。しかし、しばらく先に訪れる悲劇まで見通すと、結局は意次も、治済の手のひらで踊らされていたにすぎなかった、と思えてくるのである。
じつは、かなり早い時期から、意次と治済は浅からぬ関係にあった。意次の弟の意誠は早い時期から一橋家に仕え、意次が大名に取り立てられた翌年の宝暦9年（1759）には家老に昇進。意次が老中になった翌年の安永2年（1774）に死去したが、その子意致おきむねは家基が死んだ安永8年（1779）、父と同じく一橋家家老に抜擢された。
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